阴都好似架在烈火之上烘烤煎熬。一遍遍自我宽慰“再等一等，很快就会有消息”，可这些话，此刻听来苍白无力。
他不能继续安坐在青阳的宅院之中，被动等候一个未知生死的消息，这种煎熬，几乎令他痛不欲生。
那一夜，月色清寒如水。苏木独自坐在庭院那棵桂树下，秋风吹过，桂树叶片沙沙作响，零星尚未绽放的花苞藏在枝叶之间。
往昔一幕幕，不受控制涌上心头。想起当初与秦臻重逢的种种场景，想起少年望向自己的眼神，那些藏在沉默与对视之间，隐晦滋生，说不清道不明的情愫。想起自己一味慌乱逃避，企图用无休止的忙碌编织厚茧，以为就此能够斩断所有不该有的念想。
直到此刻他才彻底醒悟，所有逃避，所有操劳，所有故作的平静淡然，都仅仅只是一层脆弱不堪的伪装。
秦臻就在百里之外那座饱经灾祸摧残的危城之中，生死未卜。他不能再坐视不理。哪怕只能远远看上一眼，只要能够亲眼确认那人尚且平安活着，他才能够心安。
苏木缓缓站起身，抬手拂去衣摆落上的枯黄落叶，转身迈步回到屋内。油灯之下，他铺开一张素白信笺，狼毫蘸墨，笔尖落在纸面，一字一句，写给雨哥儿。
他没有半分隐瞒，坦然写明自己要动身奔赴青川县寻找秦臻，前路凶险，生死难料，能不能平安归来，他自己也无从知晓。可心底执念驱使，他必须前去，亲眼确认秦臻安危。
写完书信，他将存放家中贵重财物的保险柜钥匙，安放在床头木盒之内，信笺平整摆放在钥匙上方。雨哥儿熟知家中银钱、贵重物件全部收纳于此，看见书信，便能够读懂他这一份甘愿以身涉险，奔赴危城的心境。
将一切安置妥当，苏木简单收拾好一个包袱。里面放上几件换洗衣衫，一包耐储存的干粮，一小包碎银，一叠自己做好的防护面罩，还有一小瓶用来消毒的烈酒。
等全部收拾完毕，窗外天边已经透出淡淡的鱼肚白，熹微晨光漫过院墙，把院中桂树影子勾勒得朦朦胧胧。
苏木悄悄打开宅院侧门，牵出家中那辆老骡车。初秋晨风迎面扑来，裹挟着夜里残留的微凉。他深深吸了一口清晨的空气，翻身上车，抖动缰绳，骡车车轮碾过石板地面，缓缓驶出家门。
青阳县去往青川县，相隔百里路途。疫病的阴霾依旧笼罩前方大地，关卡重重，前路处处潜藏未知凶险。可苏木的内心，却从未有过这般通透、笃定的安宁。
他逃避了太多时日，压抑了太多念想，到如今，他终于愿意直面心底那团始终不曾熄灭的执念。此去百里，活要见人，死要见尸，无论结局是什么，他总要亲眼见到，才肯甘心。
大盛朝一百四十九年，八月中旬。
秋阳毒辣，暑气依旧蒸腾肆虐，赤日悬在中天，烤得大地热浪滚滚。道旁一排排梧桐的叶片被毒辣的日头晒得向内打卷，边缘泛出枯焦的黄褐色，蝉栖在高高的枝桠间，鸣啼一声叠着一声，聒噪不休，一阵阵钻入耳膜，搅得人心头烦乱。
苏木便是在这样燥热的白日，独自驾着一辆简陋的骡车，沿着尘土飞扬的官道一路向西而行。车轮重重碾过坑洼不平的黄土路面，木轴摩擦转动，发出吱呀吱呀的沉闷声响，回荡在空旷寂寥的旷野午后，听来格外单调孤清。
官道两侧的良田之中，稻禾正值抽穗时节，漫野铺展开一片浓润的翠绿。热风卷过田畴，万顷禾苗起伏翻涌，沙沙的摩擦声响连绵不绝。田垄间零星立着劳作的农人，头戴麦草编织的宽檐草帽，佝偻着身躯打理庄稼。极目向远方眺望，散落的村落上空有炊烟袅袅缓缓升起，淡淡的烟缕消融在天光里，眼前这幅安稳祥和的画面，恍惚之间，竟教人生出一种太平盛世的错觉。
苏木端坐在骡车前的木座上，神色淡淡的，面无表情地望着前路绵延不尽的官道。尚且身处青阳县地界之时，苏木沿途所见，处处皆是劫后余生的安宁，人们似乎已经从那场骇人的疫病中缓过了劲儿来。
脸红心跳